Настроение было хорошее. Он только что отыграл дневной концерт в Таверне, получил кучу эмоций и не кучу денег, потому можно было расслабиться и просто порадоваться дню. В кармане приятно шуршала наличность, за спиной висел чехол с кларнетом. Скажи Картеру кто-нибудь несколько лет назад, что он будет зарабатывать на жизнь кларнетом и радоваться этому, парень не поверил бы. Он не любил ходить в свое время в музыкальную школу, стеснялся того, что играет на кларнете, а не на какой-нибудь гитаре. Но теперь он так полюбил это дело.
Положив руку в карман, парень щупал бумажки и думал, на что их потратить. Ну, квартплата, это понятно; продукты, тоже понятно; может быть, купить подарок Камилле и помириться? Но он тогда такой херни наговорил, что девушка не то, что видеть, она и слышать его не захочет. Она его теперь ненавидит, и с этим надо смириться. Но парень скучал по своей темнокожей подруге, может быть скучал только потому, что на этом его романтические отношения закончились. То есть совсем закончились. У него никого не было и клеить никого не хотелось тоже.
Картер вздохнул. На тейлор-стрит сегодня было людно. Куда они все спешат? Куда вообще можно спешить в Портленде?

Картер махнул рукой, не беда, с кем не бывает. Он даже не посмотрел на этого человека и пошел себе дальше, все еще радостный. Лишь видел краем глаза, что шевелюра у того была яркая, рыжая.Опять сунул руку в карман и - опа! - там оказалось пусто. Картер остановился, нервно стал шарить в кармане, все еще надеясь нашарить заветные бумажки... Пусто.
- Говнюк! - Воскликнул парень и развернулся, стал всматриваться в толпу, ища глазами рыжую шевелюру. Наконец ему показалось, что он что-то заметил. Картер стал пробираться через поток людей - и откуда их столько?! - стараясь догнать вора. Вот наглец, даже не пытается скрыться, идет себе спокойно. Ну ничего, скоро он получит трепку.
Картер увидел, что рыжий вор свернул на другую улицу. Эту улицу Картер знал хорошо, очень хорошо. Времени не оставалось, и парень сделал самое лучшее, что мог сделать - прыгнул. Он исчез столь стремительно, что никто из прохожих ничего не заметил. Появившись в другом месте, Картер стал оглядываться и искать вора, заметил его, злорадно улыбнулся. Вор шел прямо на него, не замечая, что что-то не так. Когда он поравнялся с Картером, тот резко схватил вора за грудки и пихнул в переулок.
- Гони мою наличность, гад!
Картер с силой толкнул парня.

- Ой, да конечно, не понимаешь. Слушай, гони мою наличность, а не то пойдешь на корм рыбам.
И Картер не шутил, так как он вполне мог прыгнуть с рыжим на дно морское и оставить вора-неудачника там. Но все же хотелось обойтись малой жертвой, потому парень надеялся, что вор образумится.
- Ты слишком болтлив для того, кого поймали с поличным. Какая нахрен разница, как я оказался рядом? Вместо того, чтобы болтать, хоть бы сбежать попытался. Или что, ножки не держат?
Картер быстро обернулся, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто всю эту картину со стороны. Но нет, прохожие беспечно продолжали идти куда им там надо, даже не замечая драмы, что разворачивалась неподалеку от них.
- Что это за тип вообще? И что у него с рожей? Неудачно упал?

- А, то есть сначала ты грабишь меня, а потом решаешь вести советскую беседу? - сказал Картер, стараясь придать своему тону больше язвительности. Однако любопытство и некая комичность ситуации взяли верх. - Резать материю?  А что, такие есть?
Он поднял свои бумажки с земли.
- Слушай, можешь не кружить вокруг, как акула?  А то меня мутит уже от твоих хождений, - лицо парня позеленело. Он сунул наличность в карман. - И как ты понял, что я одаренный? Что меня выдало?
Он рассматривал рыжего парня. Тот был странным, но забавным. Интересно, кто он такой? И что у него блин с лицом?

- Ну ладно, - слова рыжего удовлетворили Картера. Его перестало мутить, и парень задумчиво почесал подбородок, думая, куда они могут пойти. Спрашивается, а зачем вообще куда-то идти с этим рыжим, но что-то подсказывало Картеру, что это нужно сделать. Он знает про одаренных, догадался про Картера... интересненько.
- А ты, значит, тоже одаренный? - Спросил парень, отряхивая теперь куртку и направляясь к выходу из переулка. Что за люди! Никто не обратил внимания на их небольшую потасовку. Вот и говори о безопасности. Картер подождал, пока рыжий его догонит. - Я кстати мог бы нас перенести куда-нибудь, но у меня есть некие проблемки с прыжками... боюсь, что ты окажешься в лесу, в дупле векового дуба. А я под этим дубом. По пояс в земле. Вот так. Так что пойдем пешком. Тут неподалеку есть кафе, дешевое и не очень хорошее, я бы сказал, но там классные хот-доги.
И Картер зашагал в сторону этого самого кафе, вспоминая на ходу, какие там классные хот-доги. Интересно, дело в сосисках, или в булке? Или может быть в особенном горчичном соусе?
- Да, я же не сказал, - продолжил парень, будто знает рыжего сто лет, - я - телепорт. Прыгаю туда-сюда, куда захочу. Знаешь, я бы давно уже ограбил банк, но боюсь, что застряну с кучей денег потом где-нибудь. Вот будет неловко.

Парни добрались до забегаловки. На вид она была среднестатистическим американским кафе. Картер подмигнул рыжему и толкнул дверь. Внутри витал запах пищи - оладьи, кофе, жареная картошка, - а людей было совсем немного. То ли никто есть не хочет, то ли заведение настолько отвратительно... Но Картеру здесь нравилось. Его здесь знали, как и его семью. И еда была, вообще-то, вполне сносной.
- Добро пожаловать в мой маленький райский уголок, - пробормотал Картер скорее себе самому, чем рыжему. - Ты иди, сядь, я сейчас подойду.
Он примостился у стойки и стал о чем-то болтать с молодой девушкой. На вид ей было лет двадцать, может быть двадцать пять - смотря с какой стороны посмотреть, как бы абсурдно не звучало. Картер что-то проворковал ей, подмигнул; девушка подмигнула в ответ, зачем отошла от стойки, и парню открылся вид на ее округлившийся живот. Улыбка мгновенно слетела с его лица, глаза выпучились. " - Это что, мой?.." - спросил Картер, леденея от ужаса. " - Нет конечно, дурачок!" - Рассмеялась девушка, шутливо погрозив Картеру пальцем. У того отлегло от сердца. Прошло где-то полгода с тех пор, как они развлекались в последний раз. С этой особой было приятно проводить время. Что же. Теперь будет приятно смотреть на нее как на молодую мать... Картер даже немного огорчился. Он извинился и сделал заказ, после чего сел за стол к рыжему.
- Меня Картер зовут, кстати, - произнес он. - Не, ну вообще меня зовут Джереми, но все называют Картер, ну и черт с этим.
Он потрепал салфетку, белую и дешевую.
- Дар у меня с детства, или с отрочества - не помню уже точно. Семья не знает. Да никто не знает, в принципе, - Джереми усмехнулся. - Прыгаю и прыгаю. Иногда удачно, иногда нет. Был бы уверен в своих силах полностью - говорю, грабанул бы какой-нибудь банк, и дело с концом! Семью бы обеспечил и себя на много лет вперед. Путешествовал бы. Может, ума смог бы набраться.
Он посмеялся над свой иронией.
- А тебя как звать-то? А, рыжий?

- Слишком много слова "одаренный".
Картер ковырялся вилкой в своей тарелке. Яичница с беконом и картошечкой. Рядом стояла маленькая белая чашка с двойным эспрессо. У странного парня странное имя. Интересно, имя появилось оттуда же, откуда эти шрамы на лице?  Джереми глянул на рыжего,  в его блеклый глаз, и его слегка передернуло.
- Ага, - произнес он, - и ты, значит, боишься, что этот додик может завербовать меня,  а так как черт знает, что у него в голове, это может быть опасно. Какая забота о незнакомых тебе одаренных!  Сколько переживаний.
Картер смел часть еды.
- Ладно, ты не обижайся,  я не со зла. Просто странно этт все. Вообще все,  я имею в виду. С тобой столкнулись случайно, однако это оказалось полезным. А теперь такие новости. Я так понимаю, ты против идеи того чувака?  Против, но пока претворяешься, будто за? Хорошая тактика.
Он подмигнул рыжему и осушил стакан  с лимонадом.
- А что дальше?

- Ты так сложно не выражайся, а то я не пойму, - со смехом произнес Картер. Однако глупым он себя не считал, просто пытался как-то заставить рыжего перестать быть таким серьезным. Серьёзность пугала. Заставляла переживать, беспокоиться, тревожиться. Картер не любил тревожиться. - Ну да ладно, мне ясна твоя позиция.
Он прикончил всю пищу, глянул на пустую тарелку рыжего. Может быть, стоило тоже заказать оладьи? Сладкие и вкусные оладьи. Не такие вкусные, как у мамы дома, но тоже ничего. Картер посмотрел в сторону стойки, на двадцатилетнюю девушку; черт возьми, как неловко и стыдно. Ну ничего. Остается надеяться, что она будет воспитывать этого ребенка не одна. Остается надеяться, что она связалась с кем-то более разумным и серьезным и надежным, чем Терри.
- Тогда звякни мне, когда собрание будет намечено. Обязательно приду. А пока буду искать других одаренных. А ты сам-то что умеешь? Превращаешься в дракона? Или в тыкву?
Картер тихонько рассмеялся.
- Шучу. Извини. Хм-м, дай попробую угадать... что-то серьезное, что-то, чему нужен контроль и наблюдение. Мне кажется, ты одним щелчком пальцев можешь снести это кафе, но ты всегда держишь себя в руках. По тебе видно. Но, мой совет - расслабься. Хоть иногда надо расслабляться. Поезжай за город, найди чистое поле и выпусти пар. А то с катушек слетишь.