Хилсайд

Уже начинало вечереть. Лучше найти себе уютное теплое местечко где-нибудь в подвале или в чужом саду, или под крышей, или на свалке. Нет, на свалке много крыс и пахнет скверно. Кот семенил лапами, стараясь передвигаться под машинами или в тени, потому что он знал, что в городе есть ловцы бродячих животных. А еще собаки, и не всегда они на поводке. Кот бежал уже довольно долго и устал, потому свернул на одну улицу и вышел к парку. К забетонированному участку земли с парой деревьев, который люди звали парком Директор.
Тут он замедлил шаг, принюхался. Откуда-то пахнуло едой, вроде курицей. Живот услужливо напомнил, что кот несколько часов ничего не ел. Может быть, удастся выклянчить у человека что-нибудь? Если его не прогонят опять, конечно. Кот просеменил в сторону, откуда доносился запах. Он увидел молодую особу, усердно поедающую что-то съедобное. Вокруг девушки голубоватым цветом горели искорки, летающие в воздухе. Кот фыркнул. Еще одна одаренная. Может быть, она окажется умнее и добрее?
Он подошел к девушке и начал тереться об ноги, мурлыкая.

Кот внимательно следил за действиями девушки. Проводил взглядом кусок хлеба, брошенный голубям, на которых он, кстати, не охотился в виду своей брезгливости. Потом замурлыкал громче, стоило девушке положить кусок курицы на асфальт. Кусок был небольшим, даже маленьким, но кота это вполне устраивало - кто знает, когда он поест еще раз. С благодарностью мяукнув, кот проглотил кусок курицы, облизнулся и запрыгнул на скамейку. Он устроился около девушки, вылизывая свои лапы.
- Ничей я, ничей, - проговорил он тихо. Голос кота походил на человеческий, но был низким, урчащим. Обычный человек должен испугаться того, что зверь заговорил, но кот надеялся, что девушка окажется разумной. - Спасибо за угощение, миледи.
Кот прекратил вылизываться и устроился удобнее, обвив лапы хвостом. Он наблюдал за голубями, что сновали перед лавкой в поисках крошек и в надежде, что им перепадет еще что-нибудь. Глупые, жирные птицы. Хорошо, что кот очнулся котом, а не таким вот бесполезным существом. Пришлось бы ютиться на чердаках, клевать крошки, махать крыльями. Прибиться к стайке таких вот пернатых. Возможно, он отупел бы и деградировал, забыл бы речь, потерял бы разум. Все же какие-то плюсы в котообличье есть.

- Разумеется, я умею разговаривать.
Кот прекратил вылизываться, посмотрел на девушку своими зеленоватыми глазами.
- О, "разумеется" - не слишком подходящее слово. Ведь факт этот очевиден только лишь для меня одного, ибо простые смертные не привыкли видеть говорящих животных.
Вот повел хвостом, словно был раздражен чем-то, но потом хвост опять покорно обвил лапки кота. Синие искорки продолжали витать вокруг девушки, будто блуждающие огоньки или светлячки. Кот стал гадать, какой же дар у девушки. О существовании одаренных он узнал уже тогда, когда превратился в кота. Почему-то когда ты мал ростом и незаметен, начинаешь замечать очень много того, что раньше оставалось будто невидимым. Одаренные были везде в городе, и кот понимал, что речь идет не только о Портленде. Они везде, во всем мире.
- И какой же у тебя дар? Веет холодом, могильным таким холодом. Что-то связанное с тенью? Или банальное управление льдом? Ты здесь недавно, не так ли? Кот все видит, кот все знает.
Иногда речь кота становилась странной и неразборчивой, походившей на бормотание какого-то умалишенного. В такие моменты Митчелл чувствовал себя странно, будто в нем кто-то еще сидел, а не только он сам в тельце кота.

- Сколько вопросов.
Кот недовольно фыркнул, вновь повел хвостом. Голуби ходили туда-сюда, курлыкали, искали себе пищу. Они были беззаботными существами, глупыми, но свободными. У них есть крылья, крылья - это лучше, чем лапы. Можно махнуть этими крыльями и подняться до облаков, скрыться на крыше, улететь куда-нибудь. Подальше отсюда. Но зачем это ему теперь надо? Был бы человеком, со всей этой рутиной повседневной, с делами, заботами, - вот тогда да, можно улететь. А сейчас у него ничего нет, кроме хвоста и усов.
- Уж не знаю, потому это, что я кот, или нет, но я вижу. Вижу-вижу-вижу... Мертвые, значит? Вот как, интересно, интересно. Мертвые - такие холодные. Я сегодня тоже мертвого видел, только это не призрак был, а тело, что когда-то было живым. Отвратительно. Все то место теперь пропахло кровью, как и человек, что принес мертвого.
Кот еще что-то пробормотал.
- Я просто кот, зачем не имя. У меня есть четыре лапы и хвост, а еще усы. Зачем мне нужно имя? Чтобы людям было легче обращаться ко мне? Но я же просто кот. А вот тебе имя нужно. У тебя красивые волосы.

- Мне нравится твое имя. Главное, чтобы не Амелия.
Кот почесал задней лапой ухо и подумал, не завелись ли у него блохи. Это было самым отвратительным, самым большим минусом пребывания в кошачьей шкуре.
- Ясное дело, что убийство. Человек принес другого человека, только мертвого. Кинул на лужайке. Ушел. Другой человек нашел тело утром, вызвал полицию, пришло много-много людей. Я в это время на крыше спал и все видел. Правда меня потом прогнали, но я все равно все видел. Тело унесли, ошметки остались.
Он вновь вспомнил запах мяса, и желудок услужливо напомнил, что маленького куска курицы явно мало для насыщения кота. Голуби теперь казались соблазнительными, хотелось разогнаться и поймать одного, утащить куда-нибудь и сожра-ать.
- Ты не бойся. Человек за тобой придет не скоро. Не скоро, но придет. У тебя есть время что-то сделать с этим. И не спрашивай, откуда я знаю, просто знаю. Как и то, что ты одаренная. Лучше уехать из Портленда подальше. Но долго скрываться не выйдет. Человек всех найдет, не только тебя. Вы все в опасности.
Кот махнул хвостом и спрыгнул с лавки. Он замер на мгновение, бросился на голубей  и поймал одного. С довольным видом оглянулся на девушку, что-то пробурчал, развернулся и побежал в сторону какого-то дома. Они с медиумом еще пересекутся, обязательно.

--- прочь --->